Mathieu NICOURT: l'Homme de la FFA
Mathieu Nicourt est un ancien combattant de MMA. Surnommé "The Warrior", il est l'un des premiers champions français de cette discipline en ayant remporté le tournoi des poids légers lors de l'IFC XIII au Canada. Combattant tout-terrain, il a aussi été champion d'Europe de Vale Tudo et a gagné plusieurs titres en grappling.
Mathieu a sûrement planqué quelques jolis trophées que je ne connais pas mais ses vieilles histoires de précurseur m'intéressent et c'est ce qui m'ammène aujourd'hui à interviewer Monsieur Nicourt, le maître aux mille casquettes.
Salut Mathieu, suite à cette brève introduction, peux-tu m'en dire plus sur ton palmarès toute discipline confondue? Je sais que cette question est barbante mais cela fait parti du protocole.....
Bonjour. Je pense que tu as dit le principal. J'ai commencé le MMA quand le sport en était à ses débuts et qu'il ne s'appelait pas encore ainsi.
J'ai donc ouvert mon propre club pour pouvoir m'entraîner et faire connaître notre sport.
J'ai fait ce qui se présentait à l'époque. Ce qui me motivait était de me mettre à l'épreuve et gravir des échelons.
Après avoir gagné le tournoi de l'Hybrid Pancrace organisé à Paris en 1997, j'ai donc combattu au Night of the Samuraï, la seule organisation anglaise pro de l'époque où j'ai remporté deux fois la ceinture européenne, ce qui m'a permis de combattre à l'IFC Caged Combat au Canada où je gagne le tournoi des poids légers en 2000.
J'ai ensuite obtenu un combat au Japon contre Kiuma Kunioku, le numéro 2 de l'organisation Pancrase japonaise en -80kg.(ma catégorie n'existait pas encore à l'époque). (Kiuma, entre autres tombeur de Franck Shamrock, est devenu champion de l'organisation juste après ce combat). Je perds par soumission dans le deuxième round.
Après ce combat, j'ai eu envie de faire un break.
Je me suis consacré au développement du club. Je suis professeur d'EPS de formation et enseigner était naturel pour moi.
Comme la compétition me manquait, j'ai fait deux saisons en lutte libre, discipline que j'avais découverte par l'intermédiaire du MMA.
J'ai obtenu plusieurs podium régionaux, un titre de champion de Paris et une qualification au championnat de France.
Ensuite j'ai refait un passage par le grappling. J'ai remporté le Grappling Unlimited Championships en 2006 avant de recombattre deux fois en MMA (deux victoires) au Cage Fight Night allemand et au GUC Superfight à Paris.
J'ai ensuite dû me faire opérer des cervicales. J'ai repris l'entrainement après l'opération mais après plusieurs combats annulés, j'ai finalement décidé d'arrêter la compétition.
De ta carrière sportive, as-tu une anecdote marquante à nous confier? Une histoire sérieuse ou plutôt burlesque?
Beaucoup de bons souvenirs. Quand j'ai débarqué tout seul à Montréal pour l'IFC, tout le monde disait que j'étais fou de partir là-bas, que les français n'avaient pas le niveau pour combattre les nord-américains. J'ai été accueilli par l'ancien médaillé olympique et champion du monde de lutte Daniel Robin qui avait un poste important aux sports dans la ville et m'a mis à disposition tout un complexe sportif pour m'entraîner. J'ai été touché de cet accueil alors que le sport avait encore là-bas une réputation très controversée.
En 1997, un an avant le doublé de Zizou face au Brésil, tu crées la Free Fight Academy!!
A l'époque, comment une salle de Free Fight peut-elle voir le jour? Quelles ont été tes difficultés?
C'était ma passion. Je m'étais donné un challenge. Il n'y avait pas de structure pour s'entrainer, alors j'ai créé la mienne. C'est aussi simple que ça. J'ai commencé dans un espace quartier. Je donnais des cours aux jeunes et je pouvais m'entrainer.
Les premiers élèves se sont inscrits et l'aventure FFA a commencé.
La principale difficulté était de démontrer aux néophytes que le MMA était une pratique respectable, un moyen de se dépasser, s'améliorer et pas juste un spectacle barbare. La situation a beaucoup progressé aujourd'hui même s'il reste des gens obtus.
Concrètement c'est quoi la Free Fight Academy ?
Au début, la Free Fight Academy, c'est un challenge, un rêve un peu fou dans lequel m'ont suivi quelques amis. Nous nous entrainions sans tatamis en étudiant les techniques sur des VHS.
Aujourd'hui c'est une structure agréée par le Ministère de sports, comptant 7 professeurs diplômés, tous formés au club, plus de 200 adhérents mêlant compétiteurs et pratiquants loisirs et proposant des cours tous les jours.
C'est aussi une franchise qui ouvre des sections dans de nouvelles salles, toujours avec la même équipe d'encadrement.
La FFA a-t-elle eu un impact sur le MMA en France?
J'espère que oui et qu'il est positif!
Ce que je voudrais avoir apporté, c'est montrer que le MMA n'est pas un sport de voyou mais un moyen pour chacun de se mettre à l'épreuve et de s'élever.
Aujourd'hui avec le recul, comment a évolué ton club?
Je crois qu'il est tel que je le souhaitais. Il y a eu de grands moments de joie et des épreuves à surmonter, mais j'ai tenu le cap et ça a marché. J'ai vu des générations se succéder et la FFA n'a jamais cessé de grandir. Le plus dur était de ne pas se laisser happer par la course aux victoires au détriment de tout le reste, ce qui n'a pas été facile. L'essentiel à mes yeux était de rester fidèle à mes valeurs. Je pense aujourd'hui avoir réussi. Mes plus anciens élèves sont devenus professeurs et c'est maintenant toute une équipe issue du club qui forme les nouvelles générations dans un même esprit. Ainsi l'enseignement et les valeurs se transmettent. C'est ce que je voulais. Et cerise sur le gâteau, les victoires sont au rendez-vous.
Que demander de plus?
A présent, je voudrais que tu te concentres uniquement sur ton rôle de coach!
Quel est ton bilan de la dernière saison?
Je pense que c'est la plus grosse saison que nous n’ayons jamais faîtes. Tant en amateur qu'en pro. De nouvelles ceintures, des résultats en pro et en amateur. C'est le résultat d'un gros travail d'équipe et d'une bonne coordination car les coaches se sont repartis le travail et nous avons été partout a la fois.
Je t'ai déjà joint le récapitulatif. Je te laisse l'ajouter.
Comment se passe tes relations avec les combattants de la FFA (attention, ce que vous faites en privé ne me concerne pas), est-ce toi qui t'occupes de leur carrière?
N'est-ce pas compliqué de gérer autant de combattants?
Plus la FFA grandit et plus il devient difficile de tout gérer seul. C'est pourquoi l'équipe d'encadrement est primordiale. Nous avons une grosse équipe de coachs et cadres tous formés au club et qui se répartissent les tâches.
D'où l'importance de pouvoir avoir confiance en chacun. Ainsi je sais que la philosophie et les valeurs du club seront transmises.
Le fonctionnement de l'équipe est bien rodé et les résultats en témoignent.
Aujourd'hui, est-il facile de trouver des combats à tes fighters et surtout, de satisfaire tout le monde?
Comme je te le disais, nous travaillons en équipe et nous nous répartissons les tâches. Nous avons un bon réseau en France et à l'étranger et nous collaborons aussi avec des amis de longue date. Mais c'est vrai que c'est un gros travail de gestion.
Et bien-sûr, avoir notre propre événement, le Ring of Fire permet maintenant de proposer encore plus de combats à nos combattants et de les aider à construire leur carrière.
MERCI Mathieu, tu peux à présent sortir de ton rôle de coach!!
J'ai deux questions très embarassantes!!
La première concerme le titre de cet interview:
Es-tu vraiment l'Homme de la FFA?
Je ne suis pas sûr du sens de la question mais la FFA, je l'ai créée de toutes pièces à une époque où personne n'y croyait et j'ai traversé les époques avec elle donc ça ne doit pas être complètement faux.
Mais je dirais qu'à présent, il y a une équipe d'hommes et de femmes FFA sans qui rien ne serait possible.
La seconde est un peu plus personnelle et je te la poserai un peu plus tard. Pour l'instant, je voudrais m'attarder sur ton nouveau job, celui de promoteur!
Comment s'est passée cette première édition du "RING OF FIRE"?
Au-delà de nos espérances. Nous avions mis la barre assez haut et avec un temps très court pour nous préparer quand nous avons eu une opportunité pour la très belle salle de la Carrière à Nantes.
Ça a été beaucoup de travail et de stress mais que de bonheur au bout du compte.
Cette nouvelle casquette te convient-elle? Les sensations sont différentes que celles de coach?
C'est une nouvelle expérience forcément enrichissante avec de nouvelles sensations. J'ai toujours aimé l'idée de développer des activités diverses à partir de mes débuts en combat.
Cette expérience me tentait depuis un moment mais j'avais besoin d'une équipe compétente dans les domaines que je maîtrisais le moins. C'est aujourd'hui chose faite avec Bertrand et Torpedo productions.
Penses-tu poursuivre dans cette direction?
Oui. Je ne m'y serai pas lancé sans un objectif à long terme. Le premier ROF était un test. Il a été concluant.
Voici l'heure de répondre à ma seconde question très embarassante!
Dans cette vie, tu as été "The Warrior", coach, promoteur, prof de sport, prof des écoles, acteur.... Mais qui es-tu vraiment Mathieu Nicourt?
J'ai eu beaucoup de chances de pouvoir vivre plusieurs vies en une et faire tout ce que j'aime. Et il y en a encore beaucoup d'autres que j'aimerais expérimenter. Je crois que je suis un hyperactif qui trouve un équilibre en étant toujours en projet et en vivant ses passions jusqu'au bout. Mais au fond de moi, je reste un gars un peu sauvage qui se sent épanoui quand il rentre dans sa ferme au milieu de la nature et des animaux (passionné de dressage canin. C’est mon nouveau challenge).
Question que je me dois de te poser, quel est ton point de vue sur la position politique de la France concernant le MMA?
Je comprends les inquiétudes de certains de nos dirigeants qui voient de l'extérieur ce nouveau phénomène de société. Mais je voudrais leur dire qu'il ne tient qu'à eux de nous aider à faire en sorte que ce sport soit et reste une source d'épanouissement, de dépassement de soi et de valeurs morales. Il a tout ce qu'il faut pour.
Merci d'avoir répondu aux questions de Explicit MMA et grand merci pour avoir joué le jeu jusqu'au bout! Je te laisse donc le mot de la fin et t'invite à nous faire part de tes remerciements (je plaisante) et de ton actualité:
Merci pour cette interview détaillée. C'est probablement la plus complète à laquelle j'ai jamais répondu.
Pour l'actualité, la FFA reste ouverte tout l'été que ce soit pour les cours collectifs ou les cours particuliers. Renseignements ici: www.freefightacademy.net
Coté film, je viens de terminer le tournage de "L'enlèvement de Michel Houellebecq" de Guillaume Nicloux, mon rôle le plus important à ce jour. Le film sera diffusé sur Arte. De belles surprises donc à voir absolument.
Enfin le RING of FIRE 2 est d'ores et déjà prévu le 10 novembre à Reims avec comme d'habitudes les plus grandes équipes françaises et quelques nouveaux venus: nous vous y attendons nombreux.
Mehdi SAIFI, Explicit MMA
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